Die Neuere Abteilung hat die Literatur seit dem 16. Jahrhundert zum Gegenstand. Sie erforscht sie in ihren Bedingungen, Formen und Wirkungen und stellt sie in den Zusammenhang der europäischen Kultur und Geschichte. Ihre Hauptaufgabe sieht sie darin, die deutschsprachige Literaturtradition der Neuzeit und die Methoden ihrer Auslegung zu vermitteln. Edition und Interpretation der Texte, Theorie und Geschichte der Literatur sind dabei die wichtigsten Arbeitsgebiete. Die wesentlichen Epochen der deutschen Literatur vom 17. Jahrhundert bis zur Gegenwart sind in Tübingen mit Schwerpunkten in Forschung und Lehre vertreten.

Das Profil der Neueren Abteilung ist durch die konsequente Weiterentwicklung der historischen Literaturforschung sowie den Ausbau kulturwissenschaftlicher, auch interkultureller Schwerpunkte (Wissenskulturen, Affektforschung, Transkulturalität) bestimmt. In allen Bereichen wird sowohl eine große historische Breite als auch eine starke Theorieorientierung angestrebt.

Geschichte der Neueren Abteilung